終院海外非常任法官紀立信離任「年事已高 不欲續任」 現僅餘9位 較《國安法》前15位少4成】

香港終審法院設有海外非常任法官制度，但隨着85歲的紀立信法官以「年事已高，不欲續任」為由，於本月1日離任，現時終院只餘下9位海外非常任法官，較2020年《國安法》實施前15位減少4成。《光傳媒》統計，餘下9位海外非常任法官平均年齡達79.5歲，最高齡是89歲的賀輔明勳爵、其次是86歲的范理申勳爵。而特首李家超上任至今，僅去年委任來自澳洲的祈顯義加入海外非常任法官。

司法機構網站顯示，今年85歲的紀立信（Anthony Gleeson）已列為「前任法官」。司法機構回覆《光傳媒》指，紀立信早前向司法機構表示他已年屆85歲，年事已高，其任期於今年2月29日屆滿後，不欲續任三年。因此，他自今年3月1日起不再出任非常任普通法法官。

司法機構強調，紀立信法官的離任，對終審法院的運作，並無重大影響，又感謝紀官在過去擔任非常任普通法法官的15年間，對終院工作的巨大貢獻以及對香港法治的支持。

翻查資料，紀立信1938年在澳洲出生，1998年至2008年期間出任澳洲高等法院首席大法官，2009年起成為香港終院海外非常任法官。他離職前參與終院審理支聯會副主席鄒幸彤的六四煽惑集結案，今年1月終院一致裁定律政司上訴得直，恢復原審定罪。

自紀立信離任後，現時終院餘下9位海外非常任法官，相對2020年2月本港曾有15名海外非常任法官，減少4成。而自2020年起多位法官先後離任，包括在2020年9月施覺民辭任，他接受澳洲傳媒訪問稱，辭任「與《國安法》的內容有關」。同年簡嘉麒亦離任，但未有公開受訪解釋原因。

2021年何熙怡離任，她表示是因為對《國安法》有擔憂，「不希望再獲委任」。2022年韋彥德、賀知義宣布辭任，指難以在不被視為替一個「背棄政治及言論自由」的政權背書下，續任香港終院法官。而華學佳則在去年病逝，終年85歲。

海外非常任法官平均年齡79.5歲

特首李家超上任至今，僅在去年委任了一位新的海外非常任法官，來自澳洲的祈顯義。根據《光傳媒》統計，現時終院海外非常任法官平均年齡高達79.5歲，包括賀輔明勳爵（89歲）、范理申勳爵（86歲）、郝廉思勳爵（82歲）、甘慕賢法官（81歲）、麥嘉琳法官（80歲）、范禮全法官（76歲）和祈顯義法官（71歲）。

最資深、89歲的賀輔明勳爵任期料明年1月屆滿，屆時年近90歲的賀官是否續任成疑。而86歲的范理申任期料在今年10月屆滿。若兩位都退下火線，終審法院海外非常任法官就只餘下7位。

翻查《香港終審法院條例》規定，非常任法官的任期為三年，而行政長官可根據終審法院首席法官的建議，將非常任法官的任期延續一次或以上，每次續期為三年。而擔任非常任法官總人數不得超逾30名。

司法機構指，根據《香港終審法院條例》，非常任法官並無指定退休年齡。由2022年7月至今，有1位非常任普通法法官獲委任。司法機構會繼續因應終審法院的運作需要，物色合適的非常任法官人選。若有合適人選，會按《基本法》及相關條例的既定機制，處理有關司法任命。

英國2022年停派遣在職法官出任

香港與英國自1997年曾協議，最高法院派兩名在任法官到港擔任海外非常任法官。但2020年英國外交大臣在《香港半年報告書》提出，因應中國頒布香港《國安法》，將考慮停止派遣英國法官出任香港終院非常任法官。

2022年時任英國最高法院院長韋彥德、副院長賀知義辭任海外非常任法官後，時任英國外交大臣卓慧思（Liz Truss）稱，支持停派英國在職法官赴港，指香港實施《國安法》後，自由和民主被有系統地侵蝕，情況已來到若果繼續有現職英國法官在終審庭兼任，形同把壓迫合理化。

時任英國司法部長藍韜文（Dominic Raab）亦指香港已經遠離了自由，在《國安法》下連自由表達及真誠批評國家都成為罪行（making free expression and honest critique of the state a criminal offence），他同意委派法官的安排不再合適。

有香港法律界人士向《光傳媒》分析，以往有英國在職法官兼任非常任法官，待他們在英國退休後，留任香港終院非常任法官就相對順理成章，「而家廢除咗呢個安排，就少咗個穩定來源，變咗香港（終審法院首席法官）要靠私交接觸退休法官，純粹常理推測，難度會比較大？」

黎恩灝：西方普通法法官對來港卻步

美國喬治城大學亞洲法中心研究員黎恩灝向《光傳媒》表示，海外非常任法官在香港終審法院的最重要角色是鞏固國際社會、外資和本地市民對香港普通法制度的信心，並能就重要案件提出重要的，來自其他普通法地區的法理觀點。

他不掌握港府招聘海外非常任法官的進展，但提醒一些重要、國際社會高度關注的終院審訊，例如黎智英保釋終極上訴案，海外非常任法官無緣參與；加上2022年英國最高法院兩位法官主動辭任海外非常任法官，會令西方普通法地區的法官對出任海外非常任法官卻步，避免來港被視為香港法制的櫥窗。

李家超曾讚海外法官是港司法獨立證據

特首李家超去年接受《南華早報》專訪時，大讚當時10位留任的終審法院海外法官聲譽良好、可敬，是香港司法獨立的證據。行政會議成員、資深大律師湯家驊在2022年曾指出，可考慮委任新加坡、馬來西亞及印度法官，「如果係有出色嘅法官，我哋係咪可以向佢哋『借力』？」

黎恩灝指，綜合公開數據和INGO如「自由之家」的分析，全球大約90多個使用普通法的司法管轄區，只有低於4成的地區被視為自由地區。如果特首要委任一些來自威權或不自由地區的普通法法官，只會更加嚇怕國際社會和外資，相信會是港府難以邀請更多海外非常任法官的原因之一。