美眾議員重提《香港經貿辦認證法案》 議員：我們所認識和尊重的香港已不再存在

美國共和黨眾議員史密斯（Chris Smith）於前日（7日）向國會重新提出《香港經貿辦認證法案》，法案要求美國國務院重新審視授予三個香港駐美經濟貿易辦事處（HKETO）的外交特權。該法案於上屆國會在眾議院以壓倒性票數通過，惟未被參議院審議。

現時位於美國的三個經貿辦享有類似外交使館及領事館的特權和豁免，有研究指出這些辦事處實際上充當香港政府的「準領事館」，從事商貿、公關活動以及投資推廣等「說好香港故事」工作。

史密斯議員表示，香港經貿辦曾代表一個繁榮的城巿，而香港的繁榮建基於保障港人基本人權和自由，「我們所認識和尊重的香港已經不再存在，今天的香港由中共的傀儡政權掌控，壓迫程度與北京不相上下」。

他又指，經貿辦的工作是宣傳中國共產黨，並對居於美國的香港人進行監控，「北京不應在美國擁有額外三個外交據點來為其效力」。然而，華府、紐約與三藩巿的經貿辦在1990年代末被授予外交特權，當時的前提是香港將很大程度上維持不受中共專制控制。「但在2020年北京在港強行實施《國安法》後已經徹底改變，香港現時有超過1,500名政治犯，在全球僅次於緬甸與白俄羅斯」。

該法案於去年9月，在眾議院以413票同意、3票反對的壓倒性票數通過，要求美國總統，需要在法案成為法律的30日內，決定是否關閉香港經貿辦3個在美國的辦事處。如總統認證經貿辦仍然合符資格在美國運作，美國國務院則需要每年發表報告向國會解釋原因，並審視經貿辦職員能否繼續享有等同外交官的特別待遇。若國務院認為經貿辦不應再享有特別待遇，經貿辦會在認證後180日內停止運作。

香港監察：HKETO合理化港府對基本權利與自由的持續打壓

香港監察（Hong Kong Watch）早前發布的研究指出，經貿辦運作愈來愈緊隨北京對香港的敘事方向，利用「大灣區」等概念宣傳香港是進入中國的門戶，更被質疑在美國、英國和加拿大參與跨境鎮壓海外港人。

香港監察研究與政策顧問班森（Thomas Benson）表示，自2020年《國安法》實施以來，香港的自治正在逐步被侵蝕，這幾個『準領事』機構的正當性也隨之削弱。「這些經貿辦被用來在國際間宣傳北京的政策與影響力，並合理化港府對基本權利與自由的持續打壓」。

CFHK：經貿辦涉從事間諜相關工作 監控海外港人

香港自由委員會基金會（CFHK）則指出，2023年英國政府指控三名與倫敦香港經貿辦相關人士，從事間諜和監控海外民主人士，德國柏林當局去年逮捕一名在香港貿發局工作的人，指其涉及間諜行為。

該會政策和倡議專員許穎婷表示，經貿辦從未提及香港的民主運動，更不會說目前有近2,000名政治犯，「他們過去曾遊說美國政界人士、監控流亡港人，並策劃宣傳行動，以掩飾中共對香港公民社會的打壓，這些歷史都清楚說明，經貿辦根本不應享有現行的外交保護」。

另外，史密斯議員上周二（1日）跟另外三名議員提出法案，要求將香港駐華盛頓經貿辦外的街道，重新命名為「黎智英路」（Jimmy Lai Way）。該法案於2023年4月提出，未能排上國會議程審議，現時重新提交。法案又呼籲港府立即、無條件釋放黎智英，並強烈譴責香港當局對黎進行政治審判，以及不公正的監禁。