近7年首次！臨時撥款法案闖關失敗 美國聯邦政府大停擺

美國國會參議院未能通過共和黨提出的臨時撥款法案，聯邦政府於當地時間9月30日午夜、即香港時間10月1日中午開始停擺，大約75萬名聯邦僱員需要放無薪假，但必要職位例如執法人員、現役軍人和空管人員等需無薪上班。今次是總統特朗普2017年首次上任以來，聯邦政府第三次停擺，與以往不同的是，特朗普今次揚言會永久裁減部分職位，外界關注有關決定所造成的混亂，可能會比以往更嚴重。

今次停擺的癥結，在於共和黨與民主黨在兩項撥款方案未能達成共識。民主黨主張較短的撥款至10月底，同時要求延長年底到期的聯邦醫療保健補貼；共和黨則提議根據當前撥款水平，維持聯邦政府現有開支至11月21日。

撥款方案分歧 兩案相繼觸礁

國會參議院以共和黨53席佔多數，結果民主黨的提案以47票贊成、53票反對告終，不獲任何共和黨人支持；共和黨的提案也只有55人贊成，另有45人反對，未能達到60票的通過門檻。兩項方案告吹後，白宮管理及預算辦公室（OMB）隨即指示各部門「執行有序停擺的計劃」。

共和、民主兩黨其後互相指摘，參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）批評共和黨「以黨派法案將美國推向停擺，並將醫療保健置於風險」，共和黨領袖圖恩（John Thune）則反駁民主黨為了政治利益犧牲美國人民。

特朗普威脅永久裁員

在停擺正式生效前，總統特朗普在橢圓形辦公室向媒體表示，政府停擺可能會帶來「很多好處」，他可能趁機採取一些對民主黨「不利、且不可逆轉」的行動，例如裁減大量人手、削減民主黨重視的計劃等，以此縮減公共部門規模，至於被解僱的「很多人」之中，大部分都會是民主黨人。

停擺造成的民生與經濟影響將陸續浮現：國家公園在以往停擺期間，曾經因為維持開放而引發保育與安全問題，今次會否關閉仍屬疑問；婦女、嬰幼兒與兒童營養補助（WIC）資金短期內可依靠應急資金維持，但如果停擺持續，資金可能在一至兩星期內耗盡；中小企業貸款審批恐暫停。另外，75萬名聯邦僱員需放無薪假，政府也會暫停發布備受關注的9月就業報告、暫停科學研究、暫扣軍人的薪水，估計每日經濟損失高達4億美元（約31.1億港元）。

特朗普2017年首次當選總統後，國會2018年初曾經因為預算案提及的移民政策，導致聯邦停擺3天，同年底再因為美墨邊境圍牆撥款問題，引發聯邦停擺35天，是美國歷史上時間最長的政府停擺。今次僵局關鍵則在於醫保補貼與政府支出優先次序，由於共和黨和民主黨都表明不願讓步，今次停擺時間持續多久，目前尚無明確答案。

美國駐港澳總領事館：社交平台暫停更新

美國駐港澳總領事館在社交平台表示，在聯邦撥款暫停期間會因應情況，繼續提供預約護照與簽證服務，但社交平台帳戶除非有緊急安全資訊需要發布，否則在聯邦政府全面恢復運作前，不會定期更新。