彭博｜香港法律人才流失 4年來至少16間事務所撤離或倒閉

《彭博》今（23日）發表一篇題為「香港法律人才流失 法律系學生無處可去」的報道，指自2020年以來，已有至少16間律師事務所倒閉或撤離，去年海外律師在港註冊人數較2019年減13%。有英國律師事務所合夥人指出，事務所撤離的原因是擔心《國安法》實施後，可能會被迫向香港政府披露客戶資料。

報道「香港法律人才流失 法律系學生無處可去」（Hong Kong’s legal exodus leaves law students with few places to go）訪問一位2018年升讀中文大學法律學系的女生Katie，當年滿心歡喜的她，6年後的今天，卻要面對黯淡的香港前景、頂尖律師事務所關閉、外國律師離港的現況。據招聘公司稱，留下來的實習律師愈來愈少。雖然現已23歲的Katie成功找到法律助理工作，但愈來愈多畢業生已完全放棄從事法律工作的打算。

一些行業領䄂認為這種下跌是正常經濟周期，但也有人擔憂，中美緊張局勢和《國安法》立法，削弱人們對法治的信心，令未來更不明朗。根據香港律師會數據，2023年會員人數僅增加90人，較2020年532人的增幅，增幅下降83%。

報道指出，自2020年以來，至少16間律師事務所撤離或倒閉，包括美國的德杰律師事務所和溫斯頓律師事務所，世界最大律師事務所之一歐華律師事務所則縮減香港寫字樓面積，而孖士打律師行則於5月宣布分拆香港業務。

香港大學法學教授高禮文（Richard Cullen）受訪時表示，香港作為法律中心的地位發生重大變化，「香港被夾在美國及其他西方國家對中國的遏制行動中，《國安法》成為焦點」。

然而，律政司回覆《彭博》時指出，香港能夠保持國際金融中心地位，「主要歸功於穩定的環境和強大的法治，包括健全的法律體系和多元化的法律人才資源」，而《國安法》「不會影響正常的商業營運以及本地機構、組織和個人與世界各地的交流」。

儘管如此，根據香港律師會數據，不少外國律師已離開香港，2023年僅1,476名外國律師註冊，較2019年高峰1,688名，減少13%。

「初級律師的留任率，大約縮減了25%至30%」，招聘顧問公司華德士法律部經理Johnny Hui說，「為了提高留任率，一些律師事務所會以6個月或彈性合約的方式留住實習律師，推遲他們的正式入職日期」。

法律職位減少 亞洲總部遷新加坡

法律招聘顧問公司Lewis Sanders報告指出，自2021年起，企業的內部法律職位一直減少，部分原因是一些公司將其亞洲總部從香港遷至新加坡。一位來自英國律師事務所的合夥人表示，律師事務所撤離的原因是擔心《國安法》實施後，可能會被迫向香港政府披露客戶資料。

《金融時報》今年2月報道，美資的瑞生國際律師事務所就中國加強對香港的控制表示擔憂，已經停止香港律師進入其國際數據庫的權限。此外，幾位外籍法官決定辭任香港終審法院海外非常任法官職位，亦加劇人們對香港法治的憂慮。

但香港大律師公會主席杜淦堃卻認為，有關趨勢是因為經濟不景，指出香港的仲裁和調解，包括清盤和破產，在過去幾年都有所增長。他對香港作為法律中心的地位充滿信心，因香港仍然是普通法司法管轄區。